食品工場で進むロボット化！実際に導入された事例をご紹介！

今回は、経済産業省が公表している「ロボット導入実証事業　事例紹介ハンドブック2018」より、食品製造現場でのロボット化事例と導入による効果をご紹介していきます。

少子高齢化などの影響により、さまざまな業界で人手不足が深刻化していると言われる中、ロボットなどの最新テクノロジーの導入による省人化・省力化が注目されています。実際に、アイリスオーヤマのつくば工場では、工場ラインの無人化が既に実現されており、一ラインに1人の従業員がいれば、機械が稼働し生産ができるという状況になっています。このつくば工場は、延べ面積約11万㎡の6階立ての大規模工場なのですが、工場内の実質従業員は約50名程度しかいないそうです。さらに、今後は工場ラインの監視も遠隔で行うことを計画しており、将来的には現場に人が一人もいなくなるという可能性が高いと言われています。

そして、私たちの日常生活を支えてくれる食品工場でも、ロボットによる自動化が急速に進んでいます。もともと、食品工場は「生産ラインや装置の入れ替え、生産条件の再設定が頻繁に起きる」ことや「形状や品質が不ぞろいな原料を扱うことが多い」などと言った理由で、ロボット化が難しいと言われていました。しかし、ロボット自体の急速な進化もあり、次々に自動化を始める工場が登場しています。さらに、新型コロナウイルスのような問題があった際でも、食品の供給を止めるわけにはいかない業種ですのでBCPの面からもロボット化を検討し始める企業が急増していると言われています。
そこでこの記事では、食品の製造現場に実際に行われたロボット化事例と、それによる効果をご紹介します。

食品工場のロボット導入事例をご紹介！

それでは、製造現場に実際に導入されたロボットと、導入による効果をご紹介していきましょう。製造現場ごとにさまざまな課題があるかと思いますが、実際の導入事例をヒントに、自社に導入するのであれば、どういったものが良いのかを検討するヒントになれば幸いです。

不規則に配置されたレトルトパウチ製品の整列作業のロボット化

まずは、カレー、釜飯などのレトルト食品を製造する食品工場での事例です。今回のロボット化は、商品の包装工程に導入されたものです。

上記のような課題を解決するため、パラレルリンク型ロボットと高性能カメラによる画像処理技術を組み合わせたシステムの導入を行ったそうです。これにより、重労働であった３名によるパウチ供給作業はトレー台車の搬入・搬出作業等のサポート要員１名のみとなり、一日当たり４名の少人化が実現したとのことです。さらに、熟練担当者に頼らない供給体制が整えられたことも大きな効果だと言えます。

参考：ロボット導入実証事業　事例紹介ハンドブック2018 P.10、11

協働ロボットとパラレルリンクロボットを組み合わせたラベル貼付システム

次は、消費期限ラベルの貼付け作業を自動化した事例です。この企業では以下のような課題をロボットの導入で解決したとのことです。

ラベル貼付け作業の自動化のため、協働ロボットとパラレルリンクロボットを組み合わせたシステムを導入。これにより、ラベル貼付け作業のライン化が実現し、さまざまなメリットが得られています。

参考：ロボット導入実証事業　事例紹介ハンドブック2018 P.12、13

ロボットによる食品の重量検査作業とパレタイズ作業の標準化

食品製造現場では、重量物を人力で移動させなければならない作業も多いなど、過酷な労働環境が人材確保を困難にしている面もあります。この企業では、そういった重労働のロボット化を進めています。

この工場では、フレキシブルハンドによる多品種対応、ロードセルやカメラによる製品識別機能を組み合わせたロボットの導入を行っています。このロボットの導入により、コンベアに結束した製品を流すだけで、重量検査と各パレットへの製品振分、パレタイズ作業が自動で行われるようになり、パレタイズ専属要員が不要になるなど、過酷な作業部分の省人化が実現しています。

参考：ロボット導入実証事業　事例紹介ハンドブック2018 P.12、13

まとめ

今回は、食品製造現場で進められているロボット化の成功事例についてご紹介してきました。もともと、他の業界に比べてロボット化・自動化が進んでいた製造現場ですが、食品製造現場は取り扱う原材料の形状が不ぞろいであることや徹底した衛生管理が求められることなどから、自動化が非常に難しい業界と言われていました。しかし、ロボット自体が急速に進化してきたことで、最近では自動化による省力化・省人化を検討し始める企業が増えていると言われています。

ロボットによる自動化は、単なる省人化だけでなく、人為的ミスの削減や製造する製品の品質を安定させるなど、さまざまなメリットがあると考えられます。もちろん、ロボットの導入には、コストがかりますので、かけたコストがどの程度で回収できるのかもしっかりと検討しながら計画を進めるようにしましょう。

なお、「ロボット導入実証事業　事例紹介ハンドブック2018」には、食品製造現場以外でのロボット導入事例などもたくさん載っていますので、ぜひ一度確認してみてください。自社のロボット導入に何か役立つヒントがあるかもしれません。

参考：ロボット導入実証事業　事例紹介ハンドブック2018